Seni pembuatan hulu keris—lebih-lebih lagi variasi Lang Memerhati atau Lang Meghati sudah lama sepi bernafas di ruangan sunyi. Rupanya elok, halus, tetapi tidak begitu popular. Tukang-tukang tua tidak dapat dijejaki malahan rantai pewarisannya semakin pudar hilang. Semakin merisaukan apabila generasi muda pula ramai yang tidak tahu, apatah lagi menyentuh dan memahami anatomi sebuah hulu keris yang baik. Hulu Lang Meghati antik atau lama pula sukar ditemui lagi. Kalau ada pun, kebanyakannya tersimpan jauh di dalam almari kolektor atau muzium.
Suasana ini menjadikan hulu ini sukar untuk dibelek, diukur, dan diteliti lengkuknya. Sudahlah susah untuk ditatap dan dipegang, bagaimana pula mahu untuk belajar membuatnya ? Jika mahu belajar membuatnya pula, kos pembelajarannya pasti menjadi halangan & cabaran. Alat, bahan, masa pengajar, dan logistik telah mematikan minat ramai orang yang sebenarnya ingin mencuba. Jika keindahan hulu ini dibiar tergantung di awang-awangan tanpa ada usaha pelestarian yang cermat dan tersusun, seni ini akan terus memudar lesu ibarat seekor helang yang memerhati dari kejauhan, tetapi tidak lagi menemukan angin untuk terbang.
Di sinilah Lang Memerhati menuntut perhatian khas. Berbeza daripada pola Jawa Demam yang lazim dijadikan rujukan, Lang Memerhati membawa postur yang seakan-akan seekor helang yang menghimpun pandang—bahu hulu, lengkuk tubuh, dan imbangan genggaman memancarkan “tanda keunikan tempat” negeri Perak. Pada permukaannya pula, ukiran Bunga Kelumpang menjadi bahasa flora yang akrab dengan kesenian lama Kuala Kangsar. Kelopak-kelopak kecil yang timbul, alur urat kayu yang diikuti dengan sabar, dan relung-relung cetek yang dijaga ritmanya, menuntut tangan yang bukan sahaja cekap, tetapi turut peka pada ergonomik. Seindah mana pun ukiran, sebuah hulu tetap mesti mudah digenggam, seimbang pada tangan, dan selamat untuk dipakai.
Melihat jurang antara minat dan akses, SUWAKA—Persatuan Seni Warisan Budaya & Pusaka Negeri Perak —memutuskan untuk tidak lagi diam menunggu. Satu usaha perlu digerakkan bagi menjawab masalah yang sudah lama dibiarkan senyap. Maka persatuan ini bergerak. Langkah dimulakan. Sebuah program bengkel selama tiga bulan yang menautkan teori, latihan, dan komuniti dirangka. Namun halangan yang pasti adalah kos kewangan yang besar menggunung tinggi. Mujur, halangan dan cabaran kos ini tidak dibiarkan menjadi dalih dan alasan. Dana geran daripada ThinkCity membantu menampung kos peralatan, bahan, dan keperluan asas pengajaran. Hasilnya, fokus dapat ditumpukan pada kualiti latihan serta kesinambungan ekosistem tukang. Seorang tenaga pengajar berdarah pandai ukir dari Besut yang kini bermastautin di Ipoh bersetuju mengajar. Beliau bukan semata-mata berkongsi teknik, tetapi membawa disiplin. Dari cara memandang bentuk, menyusun langkah pahat, hingga kebijaksanaan memilih kayu dan mengekang rekahan. Hampir 90% peserta yang menyertai program ini ialah pemula yang ‘segar dari ladang’ , tanpa asas pertukangan. Namun itulah yang dicari. Keberanian untuk bermula dari titik sifar.
Struktur bengkelnya disusun bertahap dan pragmatik. Terdapat tujuh bengkel khusus yang diatur dalam bentuk coaching peribadi atau kelompok kecil. Di sini, peserta diberi kritikan fokus dan latihan mengikut tahap kemahiran. Enam bengkel umum pula meminjam konsep studio terbuka. Beberapa peserta berkumpul dan berlatih serentak, saling belajar daripada proses masing-masing, dan merasai denyut nadi kerja bengkel sebenar. Bunyi pahat, debu halus kayu, dan keputusan-keputusan kecil yang menentukan rupa akhir sebuah hulu.
Sebelum itu semua, satu bengkel pengenalan terlebih dahulu diadakan untuk asas melukis. Memahami siluet Lang Memerhati, membezakan anatominya dengan Jawa Demam, memikirkan proporsi, imbangan, dan titik tekan pada genggaman. Pelajaran tidak berhenti pada estetika, ia menjalar ke bahagian teknikal. Pemilihan kayu dan orientasi urat (agar kuat dan tidak mudah merekah), urutan mendalam-cetek pada ukiran Bunga Kelumpang (supaya kelopak tampak hidup), dan kemasan akhir yang halus. Minyak, varnis, serta kawalan tekstur dan kilau, bukan untuk menipu mata, tetapi untuk menampakkan kesenian bahan.
Benih mula menetas. Daripada kosong, peserta mula menghasilkan karya. Ada yang menyiapkan sehingga enam biji hulu sepanjang program. Angka yang tidak saja menunjukkan kerajinan, tetapi bukti bahawa kemahiran boleh tumbuh apabila diberi tanah dan air yang betul. Sebahagian pula mulai menjual hasil kerja. Laluan ekonomi warisan yang dulunya kabur kini mula kelihatan. Yang lebih penting daripada angka ialah keberanian pertama. Merasa kayu di tangan sendiri, salah lalu dibetulkan. Belajar membezakan antara potong yang kasar dengan hirisan yang halus, dan menyaksikan bagaimana keindahan bukan selapis varnis di permukaan, melainkan disiplin yang diulang-ulang pada setiap inci ukiran.
Program ini tidaklah dibiarkan terkurung di dalam bengkel. Hasil peserta dibawa berjumpa khalayak. Bukan sekadar untuk dipamer, tetapi untuk menguji nafasnya di hadapan orang ramai. Mini pameran undangan di USAS ( Universiti Sultan Azlan Shah ) membuka pintu perbualan akademik. Ruang menilai bentuk, membandingkan siluet, dan merakam respons yang jujur. Program Hari Kuala Lenggang mempertemukan karya dengan komuniti setempat. Di situ suara anak-anak, ibu bapa, dan warga yang melewati celahan kesibukan orang ramai menambah makna pada setiap ukiran. Sebanyak 1,000 brosur maklumat hulu diedarkan sekitar Kuala Kangsar. Ia bukan risalah promosi semata-mata, tetapi helaian ringkas yang memperkenalkan kembali kosa kata warisan kepada tangan-tangan yang ingin menyentuhnya. Paling menyenangkan, sebuah pameran mini selama seminggu di Perpustakaan Awam Kuala Kangsar telah berlangsung dengan kerjasama yang kemas. Bukti bahawa institusi pengetahuan dan seni tradisi boleh duduk semeja, saling menguatkan. Kemuncaknya, pada 5 Oktober 2025, majlis penutup dirasmikan oleh Orang Besar Jajahan (OBJ) Kuala Kangsar, mempersembahkan hasil karya 28 peserta dalam satu pentas sederhana tetapi bermakna, tempat helang kembali menunjukkan sayapnya.
Dalam semua ini, Lang Memerhati tidak lagi tinggal sebagai nama. Ia menjadi latihan mata: memerhati perbezaan proporsi, memahami kenapa bahu hulu perlu sebegitu, mengapa lengkuk yang sedikit pada sisi ini memudahkan genggaman, dan mengapa Bunga Kelumpang yang terpahat berlapis-lapis perlu dijaga kedalaman dan ritmanya agar tidak mengganggu ergonomik. Ia juga menjadi latihan hati: menerima bahawa kerja tangan adalah kerja masa. Tidak mungkin dikejar tanpa mengorbankan jiwa kayu itu sendiri. Dan ia menjadi latihan akal: bahawa warisan tidak akan hidup dengan nostalgia sahaja. Ia hidup bila ada ilmu yang dikongsi, ruang yang disediakan, dan pelajar yang berani bermula.
Jika ada satu pelajaran utama daripada perjalanan tiga bulan ini, ia barangkali begini. Seni lama bukan tua, ia cuma menunggu bahasa baharu untuk menjelaskannya kepada generasi ini. Bahasa itu ialah struktur pembelajaran yang tersusun, bimbingan yang sabar, akses kos yang munasabah, dan ekosistem pameran yang menghubungkan bengkel dengan khalayak. ThinkCity, melalui sokongan gerannya, membantu mengalih beban yang selama ini menjadi halangan langkah pertama. Tenaga pengajar dari Besut yang membawa darah pandai ukir—dan memilih Ipoh sebagai rumah—menyediakan jambatan antara tradisi dan teknik. SUWAKA menyusun gerak, menyediakan pentas, dan menjaga irama. Selebihnya—keberanian memegang pahat pertama, tekad menghiris serat kayu, dan kejujuran menerima kritikan—datang daripada peserta sendiri.
Hari ini, apabila sebuah hulu Lang Memerhati terletak di telapak, kita bukan sekadar melihat ukiran Bunga Kelumpang yang cantik. Kita melihat Kuala Kangsar yang bernafas di antara kelopak-kelopak halus. kita melihat Perak yang menyusun tradisi di bahu helang. Kita melihat generasi baharu yang menukar rasa ingin tahu menjadi kemahiran, dan kemahiran menjadi rezeki. Lebih jauh lagi, kita melihat bentuk yang pernah hampir diam kini mula bersuara. Di universiti, di perpustakaan, di program komuniti, dan di rumah-rumah yang akan menyimpan hulu-hulu baharu sebagai tanda cinta kepada warisan.
Gerakan ini masih muda, tetapi arah sudah jelas. Ada ruang untuk lebih ramai pelajar menyertai, ada peluang untuk penaja meringankan beban kos, ada rakan lokasi—sekolah, universiti, perpustakaan—yang boleh membuka pintu seterusnya. Yang penting ialah kesinambungan.
Biarlah tujuh bengkel khusus, enam bengkel umum, dan satu bengkel pengenalan yang pertama ini menjadi batu asas kepada siri yang lebih panjang.
Biarlah 1,000 brosur pertama ini menjadi 10,000 helaian.
Biarlah 28 karya di pentas penutup pada 5 Oktober 2025 menjadi ratusan pada tahun-tahun mendatang.
Kerana Lang Memerhati tidak seharusnya terus memerhati dari jauh. Ia patut hadir di tangan-tangan pemuda. Digenggam, diukir, dan diwariskan. Dan apabila helang warisan itu akhirnya terbang, kita akan tahu, ia tidak lagi memandang masa lalu semata-mata, tetapi mengintai masa depan yang kita ukir bersama.